長壽而健康
125歲之謎
人類生物學的發展史上,曾經有一派學說認為「人類的壽命原本可以長達125歲」。
在遺傳因子的謎尚未被人類解開之前,當時此一學派的生物學家認為,生物的壽命大約是可生殖年齡的7倍。簡單地說,就是生物可以生殖下一代的年齡乘以7,就是該生物的壽命。例如,以狗和貓而言,狗和貓大約在1.5歲時,可以交配、生育下一代,那麼,1.5歲的7倍就是10~11歲左右,因此,狗和貓的平均壽命就是在10~11歲之間。而人類的生殖年齡約在15~16歲之間,照這個理論來推算,人類的平均壽命應該有110歲,實際上,人類的平均壽命卻與這樣的生物定律完全不符。
近世紀,研究成果獲得重大進展的遺傳學,有一派學說甚至認為,人類的壽命應該可以達到125歲。這一派學者提出這樣的論點,是因為他們有一項有力的依據──即是他們對於存在於細胞核內遺傳因子的研究,有了突破性的發展。初次聽到這樣的論點時,多數人都會一笑置之或覺得不可思議。在數十年前,日本人的平均壽命,也不過是在50~60歲之間,能夠健康活過100歲的人,可說少之又少。近年來,日本人的平均壽命,卻已延長到80歲。到了西元2003年,壽命超過100歲的日本人,已達2萬人以上。這樣重大的進展,要歸功於人類對食物營養攝取的提升,以及對於公共衛生和傳染病的有效控制與因應的結果。綜觀上述,是否讓你覺得,人類壽命可以達到125歲的說法,有幾分可信度了。
我曾對醫院的病人,提到這樣的話題,他們總是露出開玩笑的表情回答我:「誰想活那麼久啊?」。的確,如果在身體不健康的情況下,就算可以活得久,也很難讓人覺得是一件值得高興的事。因此,我們是不是換個角度積極去想「怎樣才能長壽而健康呢?」。
抗老醫學與老化
人不可能「長生不死」,無論我們的人生多麼的快樂,身體終究有一天會停止工作,於是生命便會消失。「有始有終」的生命定律,自從生物出生的那一刻,個體就開始成長、走向成熟、走向老化、走向死亡,正如釋迦牟尼佛對人類的訓示「生、老、病、死」四大苦。的確,身體在老化的同時,伴隨的常是病痛的苦。但是,人類是否真的對於老化現象束手無策?人類是否只能視老化為一種自然的現象,而無法抗拒?
所幸抗老醫學對於這樣的疑問,提供了我們很好的解答。「抗老醫學」在醫學界是屬於較新的一門醫學領域,抗老醫學又稱之為「抗齡醫學」。「抗齡」一詞聽起來,給人一種對抗年齡增加的不自然感覺,其實,它是醫學界對於人類年華老去所產生的各種老化現象,盡可能控制並減少的一種新型醫學。
急診室的省思
我自醫學大學畢業,歷經內科的研習,任職於大學醫院附屬急救中心,擔任急救醫師前後10多年。相信大家和我一樣曾經看過一些以急救醫師為主題的電視節目,也對急救醫學投以很大的關注。現實中的急救醫學與電視節目裡的急救醫學,是截然不同的兩個世界,實際上,前者是一個非筆墨能夠形容的嚴酷世界。
急診室是醫院為了輸送緊急重症病患所特別建造的一個環境。舉凡心肌梗塞、腦血管病變、交通事故等傷患,以及一些在自家中突然心臟或呼吸停止緊急狀況的病患,經由救護車緊急運送至急救中心,施以緊急救治。但是,這些緊急病患的死亡率往往高達30%左右,能夠幸運獲救並康復地離開醫院的人數比例,卻是少之又少。
當然,急救醫師也享有救回病患的喜悅的時候,但是,多次迎向我們的卻是病患死亡的殘酷事實。漸漸地,身為急診室醫師的我,對於醫學,有了重新的認識和深刻的省思。我相信不論是誰,都希望自己能以一種平靜且自然的方式迎接死亡,而每天在急診室的我所看到的景象,卻幾乎是大家最不願意見到的驚心動魄的死亡方式。
我們要以何種方式迎接死亡?這個問題在一般人的心裡,很少人認為這是一個需要擔心的問題。而我會踏進抗老化醫學領域的一項重要原因,也是因為經年累月接觸了許多患者的死亡,對我產生衝擊和疑惑。我又了解到,雖然醫學如此的發達,我所接受的醫學教育,都是以治療病人的疾病為主要目的,而不是以如何維護人體健康為主要目的。當然,以醫治疾病